NASA’nın Psyche görevi kapsamında ilerleyen uzay aracı, Mars’ın yörüngesinden geçerken gezegenin kütleçekiminden faydalanarak hızını saatte yaklaşık 1600 kilometre artırdı. Bu geçiş sırasında Psyche, Mars’ın güneş tarafından aydınlatılan ince hilal şeklindeki nadir görüntülerini yakalayarak bilimsel operasyonların provasını gerçekleştirdi. Uzay aracı, Ağustos 2029’da hedefi olan asteroit Psyche’ye ulaşmak üzere rotasında ilerlemeye devam ediyor.
3,6 milyar kilometrelik yolculuğunda yakıt tasarrufu ve rota ayarlaması amacıyla Mars yakın geçişini planlayan Psyche, 15 Mayıs’ta gezegenin etrafından dönerken kütleçekim sapanı etkisinden yararlandı. Bu manevra, aracın hızını önemli ölçüde artırırken, yörünge düzlemini de değiştirdi. NASA’nın Jet İtki Laboratuvarı’ndan navigasyon sorumlusu Don Han, Mars’ın sağladığı ivmeyi doğrulayarak aracın hedefe zamanında ulaşacağını belirtti.
Psyche, Mars yüzeyine 4 bin 609 kilometre yaklaşarak görevindeki bilimsel araçlarını ve kameralarını test etti. Bu yakın geçiş, asteroide ulaşıldığında gerçekleştirilecek operasyonların bir provası niteliğindeydi. Uzay aracının yüksek açılı yaklaşımı, Mars’ın ince hilal şeklindeki ender manzaralarının kaydedilmesini sağladı.
Arizona Eyalet Üniversitesi’nden Jim Bell, Mars’ın hilal ve ardından gelen
